To słowo ma kilka znaczeń, ale w kontekście systemów ochrony mienia, przyjmuje się dwa znaczenia. Pierwsze z nich odnosi się do systemów telewizji przemysłowej, czyli systemów złożonych z kamer przemysłowych CCTV wraz z rejestratorem cyfrowym DVR. Monitorowanie w tym wypadku oznacza nadzór poprzez obserwację pomieszczeń, terenu, i przekazywanie obrazu do centrum monitorowania. To może być zwykłe pomieszczenie ochrony i wówczas mamy do czynienia z monitorowaniem lokalnym. Obrazy mogą być transmitowanie poprzez łącza internetowe w dowolne miejsce na świecie. Wówczas mamy do czynienia z monitorowaniem zdalnym. Obserwator może nadzorować obiekt odległy o tysiące kilometrów. 

Monitoring to również nadzór nad systemami alarmowymi. To drugie z najczęściej używanych znaczeń słowa monitoring. W tym wypadku monitorowany jest stan systemu ochrony obiektu, ale monitorowanie nie polega na bezpośrednim przekazywaniu obrazów. W tym wypadku monitoring oznacza przekazywanie informacji o tym, czy został wywołany alarm włamaniowy, bądź czy zostały pobudzone czujniki wykrywające obecność dymu, toksycznych gazów, czy przekroczenia określonych poziomów, np. temperatur, czy poziomu płynu.

Generalnie monitoring to nadzór. Współczesna technika i technologia pozwala na niemal nieograniczoną obserwację czyli monitorowanie wybranych parametrów, bądź zdarzeń, a także na transmisję tych informacji w dowolne miejsce na świecie. Monitoring stał się zjawiskiem globalnym właśnie dzięki współczesnej technologii. Do celów monitoringu od dawna używane są łącza radiowe analogowe a także cyfrowa transmisja radiowa. W epoce Internetu monitoring to przede wszystkim wykorzystywanie nowoczesnych technologii informatycznych, takich jak sieci LAN, WLAN, czy Internet.